罗斯福很早就下定决心，无论发生什么，无论他所做的是成功还是失败，无论在朋友还是敌人面前，他都绝不损害自己的名誉。他可以将其他的一切都舍弃，但决不会拿自己的声誉去冒险，他要自己成为一个清白的人。他的第一个志向就是要能够正身，要做一个堂堂正正的人。不管他是政治家还是别的什么，首先，他要先做一个“人”。
在他早期的职业生涯中，他有很多机会通过与那些身不正、行不端的政客勾结从而赚取大笔钞票。他有各种各样的机会贪污受贿。但是那些见不得人的事情没能让他有过丝毫的动摇。他拒绝参加任何政坛的营私舞弊、假公济私，或是其他的地下交易。如果他想努力得到的职位将玷污他的声誉，那么他宁愿拱手让人。除非是“干净”的，否则倘若有一点点来路不正，无论是钞票，房子还是升官，他连碰也不会碰。心怀不轨的政客们都知道，高官、厚禄、地位、权势等等是不可能收买或者打动他的。罗斯福很清楚，自己那么做可能会犯下很多错误，结下很多敌人，但是他依然坚定地沿着自己的那条路做人。以至于就连他的敌人都对他的诚实品质、对他直率而公正的行事方式产生了一丝敬意。他下定决心要不惜任何代价保持自己的清白，不让自己的名誉受到玷污。为此，他无所畏惧，因此其他一切相比之下都不再重要。