李林甫主政，帝国继续安定繁荣，但他独揽大权时排斥异己、阻塞言路，一直为人诟病。
史载，李林甫刚任相时召集谏官训话：“现在明君在上，群臣顺应君主才是正道，用不着多说话。诸位看到宫廷仪仗队中的立仗马了吗？平时可是三品待遇，只要乱叫一声，就一无所有了。悔之何及？”
立仗马是宫中做仪仗的马队，皇帝与群臣上朝时它们站立在宫门外，不能嘶叫，否则就会被淘汰。正所谓新官上任三把火，李林甫有意打压敢言直谏之人，以立仗马来吓唬谏官，命他们不准讲真话。
一个叫杜琏的谏官不相信警告，照样上书言事，第二天就被贬到下邳当县令。朝堂之上再无反对的声音，众臣大多害怕李林甫，或投靠其门下，或默不作声，不敢轻易得罪他。
李林甫不仅控制中央官僚集团，还打压功名日显的地方官员，其中就包括威震边疆的名将王忠嗣。
王忠嗣年幼时父亲战死，被收养在宫中，深得玄宗喜爱，与后来的太子李亨交往甚密，成年后被派往北部边疆，屡次击败契丹和奚族军队，从而崭露头角。唐玄宗心怀“吞四夷之志”，在开元、天宝年间频繁进行边境战争。仅据《资治通鉴》统计，从开元元年（713年）到天宝十四载（755年）就发生了94次大小战争，王忠嗣正是在唐王朝的“开边”政策下得以建功立业。