按照这种风俗习惯，忽必烈的父亲拖雷不但应该继承成吉思汗的家庭财产，也应该继承汗位。但成吉思汗却只让拖雷继承了家庭财产，没有让他继承汗位。
成吉思汗最初也想把汗位传给拖雷，后来看到争夺汗位的人很多，不想让他操心费力，加之拖雷继承的土地、人民和军队等事务过于繁忙，就不想把汗位传给拖雷了。
成吉思汗不想把汗位传给拖雷，也不想把汗位传给术赤和察合台，因为两人性情暴躁，关系很不好。在西征之前议及汗位继承人时，没等术赤说话，察合台就因为成吉思汗的妻子孛儿帖曾被蔑儿乞人俘虏，配与部人为妻、在营救归来的路上生下术赤之事抢先表态，不能“让这蔑儿乞的杂种管辖”。
于是，两人当着成吉思汗的面儿打了起来，后经木华黎等人劝阻才算了事。因此，把汗位传给他们两人中的任何一个人都不利于团结。所以，成吉思汗在征得诸子同意以后，决定把汗位传给三子窝阔台。