（3）20世纪80年代培养新人再创辉煌。
中国队在第32届、第35届、第40届世界乒乓球锦标赛男子团体赛中分别负于瑞典队和匈牙利队。在1981年举行的第36届世乒赛上，我国的乒乓球运动水平达到了一个新的高峰，中国乒乓健儿经过奋勇拼搏，夺得了7项冠军，创造了乒坛历史上的奇迹，中国在奥运会中占据了乒乓球项目的优势。中国队在这一阶段取得较好成绩的主要原因是大胆起用新人，人新球艺新。新的一代运动员成长起来，几乎获得所有乒乓球比赛的金牌。
在80年代的5届世乒赛中，中国运动员获得了金牌总数的80%，中国队取得的优异成绩，同时吸引了各国加强对中国队的研究，中国队的优势受到潜在的威胁。
（4）20世纪90年代为国争光，永攀高峰。
90年代世界乒坛向着多元化方向发展，世界各国向我们提出了挑战。在第41届世乒赛上男队成绩跌至第七名，女队也在决赛中败给朝鲜南北联队。第40届和第41届世乒赛的失利，中国队痛定思痛，认真总结经验教训，抓管理，树信心，搞技术创新，加快对新人的培养。在第42届世乒赛上，中国队夺得女团、男双、女双和混双四项冠军和男团亚军。队伍终于走出低谷，为中国乒乓球再创辉煌打下基础。
此后，中国队始终站在世界乒坛的最顶峰，在第44届和第45届世乒赛和2000年的悉尼奥运会上，中国队成绩辉煌。为长盛不衰40年的中国乒乓球在“小球时代”画上了圆满的句号。