宋太祖之权术最高明之作，莫如另一个著名史实：“杯酒释兵权”了（因亦众所周知，故具体不赘）。喝一顿酒，就让那些个佐命元勋、开国功臣乖乖释甲，归老田园了。虽然其中赵普的功绩不可抹煞，但赵普再能，亦不过是太祖玩弄于其股掌中的一枚棋子，他的一些妙计，未必不是太祖诱导出来的。恰如“黄袍加身”，太祖从来自称是被众人硬推上帝位的“苦主”，实际是怎么回事，还不是小葱拌豆腐，一清二白的吗？
说到赵普，这位可谓太祖最为倚重的臂助，且能“半部论语治天下”的杰出政治家，最终不还是栽倒在太祖的手下吗？
据说开宝六年（973年）春，太祖亲自去看望病中的赵普，此时的赵普已被太祖擢为右仆射和昭文殿大学士。太祖无意中发现赵普家廊下堆有海货十瓶，心中便即起疑。但他不露声色，似乎随意地问了句那里是什么，赵普答是海货。太祖命人打开看看是什么海货，结果瓶罐打开，里面全是小颗粒的瓜子金。赵普只好流着汗坦白，这是吴越王钱俶送来的。太祖当下呵呵一笑，表情恬淡地说了一句：“钱俶大概认为国家大事全由你决断，所以送你金子呀。”此言一出，尽管他又补了一句“但受无妨”，实际上心里作何感想，我们不难揣测了。作为臣子尤其是赵普这样的重臣收受点贿赂，太祖原本是不会放在眼里的。“杯酒释兵权”实际就是他以丰厚的经济利益换取功臣手中之兵权的赎买政策。但赵普此举却是他无法容忍的。因为这触及了太祖独揽大权和皇权尊严的要害问题。他是决不允许臣下来愚弄他，或者暗中操弄属于他的权柄的。即使是赵普这样的宠臣也不行。但太祖并没有立即发作，而是表面涵容，暗中进一步监察赵普的一举一动；当他随后又发现赵普有违反禁令私运木材扩展府第，且有官员冒充赵普名义经商等问题时，就毫不客气地借题发挥了。但对赵普他还是客气的，并没有就他的罪状作文章，而是先设副相等一系列监督措施来分赵普之权，随即又一纸诏命，将赵普贬为河阳三城节度使。一代名相赵普从此失宠，淡出了权焰熏天的政治舞台。