张绣听了大喜，秘密安排去了。城下曹操在大帐内闻说张绣尽撤兵去西北角上，呐喊守城，东南却甚空虚。
曹操不由扶须大笑道：“中我计了！”
曹操连忙命军中密备飞爪等爬城器具。当日白天，曹操只引军攻西北角，至二更时分，却命精兵于东南角上爬过壕去，砍开鹿角。
城中全无动静，众军一齐拥入，只听得一声呐喊，周围伏兵四起。曹军急退，背后张绣亲驱勇壮杀来，一杆长枪如梨花乱舞，张绣正遇到于禁，于禁不敌，幸得吕虔放箭牵制，于禁才逃的性命，当夜曹军大败，退出城外，奔走数十里，
张绣直杀至天明方收军入城，曹操计点败军，折兵五万余人，失去辎重无数，吕虔、于禁俱各受伤不轻，曹操叹息，他知道这是贾诩的计策，其实以心生退意。
却说贾诩见曹操败走，急劝张绣写书刘表，使其发兵截其后路。刘表得书后，即欲起兵，忽然探马报说孙策屯兵湖口，刘表大惊，孙刘二家因为孙坚的死已经是死仇了，当年孙策年幼刘表不以为意，谁想这孙策如今的名望甚至超过当年的孙坚。
正在刘表犹豫不决之时，蒯良上前说道：“主公勿忧，孙策屯兵湖口，不过是曹操的疑兵之计罢了。如今曹操新败，若不乘势击之，后必有患。”
刘表听了于是令黄祖坚守隘口城池，他则亲自统兵至安众县截曹操后路，一面又约会张绣，一起夹击曹操，张绣知刘表起兵，立即同贾诩引兵追袭曹操。