张勉任内阁总理后，继续沿袭李承晚统治时期对外投靠美国、对内镇压人民的反动政策，不仅未能扭转当时韩国社会日益严重的政治、经济危机，而且内部派系斗争愈演愈烈，甚至始终没有组织成一个稳定的内阁。在张勉上台后的1960年8月至12月间，韩国国民生产总值下降了13.6%。韩国爱国学生和广大民众对张勉政权的反动政策强烈不满，纷纷掀起了反对张勉政权统治和要求祖国和平统一的斗争。1961年的1月至3月间，几乎每两天就发生一起群众示威斗争，斗争遍及韩国各地和社会各阶层。张勉政权从4月开始匆忙实行的全面戒严和其他镇压措施，根本未能阻挡风起云涌的爱国运动浪潮，软弱无能的张勉政权根本无法驾驭局势。
少壮军人乘乱而起
美国肯尼迪政府不能坐视不问，决心通过中央情报局物色“新的铁腕人物”，策划用军事政变的办法来取代张勉政府。这正与朴正熙伺机夺权的动机不谋而合。当时，一大批在40年代后期毕业于韩国陆军士官学校的少壮派军官，掌握着60万韩国军队的实权，并受到了美国的青睐。这些少壮派军官对腐败无能政府感到十分不满，对军官升级晋衔一直停止更是耿耿于怀，企图借此夺取军队领导权。早在1960年2月，驻守大邱的第二军副司令朴正熙少将的侄女婿金钟泌中校等一批少壮派军官，就曾密谋发动军事政变，后因事情泄露，金钟泌等人先后被捕。由于朴正熙、金东河等高级军官的庇护，被捕者只是受到了轻微处分。后来正是以金钟泌为首的陆士第8期毕业的一批校级军官，成为支持朴正熙军事政变的主力。