邻村有个叫灵芝的姑娘，她聪明伶俐，为人善良，听了这件事后，决定惩治一下八戒和他的徒弟们。她在他们附近开了一个饭铺。八戒和徒弟们闻讯赶来，灵芝姑娘假装惊喜地说：“悟能师傅，你能到我的饭铺，真是太荣幸了。以后你们就到我这儿来吃饭，不要到别的地方去了。这儿有张圆桌，专门为你们准备的，你们十位每次都按不同的次序入座，等你们把所有的次序都轮换一遍，我就为你们提供免费饭菜。但在此之前，你们必须为村里的村民做好事。你们看怎么样？”八戒们一听这诱人的建议，兴奋得不得了，连声说好。
于是他们每次都按约定的条件来饭铺吃饭，并记下入座次序，希望有一天能把所有的次序都轮换一遍，吃到免费的饭菜。这样过了几年，新的次序仍然层出不穷，八戒百思不得其解，只好去向悟空请教。悟空听了不禁哈哈大笑起来，说：“你这呆子，这么简单的账都算不过来，还想去占便宜，你们是永远也吃不到这顿免费饭菜的。”“难道我们吃二、三十年，还吃不到吗？”悟空说：“那我就给你算算这笔账吧。我们先从简单的数算起。假设是三个人吃饭，我们先给他们编上1、2、3的序号，排列的次序就有6种，即123，132，213，231，312，321。如果是四个人吃饭，第一个人坐着不动，其他三个人的座位就要变换六次，当四个人都轮流作为第一个人坐着不动时，总的排列次序就是6×4＝24种。按这样的方法，可以推算出：五个人去吃饭，排列的次序就有24×5＝120种……10个人去吃饭就会有3628800种不同的排列次序。因为每天要吃3顿饭，用3628800÷3就可以算出要吃的天数：1209600天，也就是将近3314年。你们想想，你们能吃到这顿免费饭菜吗？”