李辅国剪除玄宗的羽翼有功，竟又升了官，做了兵部尚书，肃宗也为他上任举行国宴，一时间公卿同贺，满朝欢腾。李辅国的权力如此之大，以至宰相李岘对他专权表示有意见，就被罢官，李岘在职只有一个半月。大臣裴冕、萧华因不肯写推荐李辅国当宰相的表奏，就被李辅国、程元振诬陷，免职贬官。
在唐肃宗病重时，刘皇后也感到李辅国专权太大，如不加以限制，对皇室会发生严重威胁。肃宗病重不能视事，就命太子李豫监国，刘皇后找到李豫说：“李辅国手握禁军，专擅大权，气焰熏天，逼令你爷爷玄宗搬家，经常假传皇命，怀图谋不轨之心已经很久了。如今皇上病重，你又年幼，如果一旦有所不测，那可就悔之晚矣！如今之计，不如早除李辅国。”太子李豫是个性格懦弱的人，他说：“父亲病重，如果现在就杀了他所喜欢倚重的大臣，父亲不是要受惊吗？还是等以后再说吧！”刘皇后听了他这没有出息的话，知道太子不是能成大事的人，就生气地走了。
李辅国的耳目无处不在，他马上得悉了刘皇后的打算。他知道刘皇后联络越王李系和衮王李涧，选了二百名强壮的太监埋伏在长生殿，要把自己诳进去杀掉，李辅国就派程元振调来禁军，围住了凌霄门，挟持了太子。