孙悟空是吴承恩（约1500—1582年）的小说《西游记》中非常重要的角色，该书被认为是中国经典名著之一。它讲述了玄奘（原型是一位生活在公元7世纪的真实人物）的故事。他是一名前往中亚和印度求取佛经的中国和尚。在这趟危险的旅程中，他的保护者就是孙悟空。在此之前，孙悟空过着以自我为中心的混乱生活。从石头缝里蹦出来的他拥有一身通天本领，自称为“猴王”。他一跃就能跨过半个世界，有七十二变的本领，还是熟练的斗士，挥舞着一根有魔力的能缩成绣花针大小的金箍棒。他死后来到了地府，从生死簿上抹去了自己的名字，从而获得了永生。玉皇大帝 —— 中国古代众神的领袖在听闻了他的神通后将他召至天庭侍奉。原本以为自己能获得一个显赫官职的孙悟空在得知自己竟只是掌管马厩的弼马温后勃然大怒，最终暴力反抗玉皇大帝，并击败了前来降服他的十万天兵。如来佛祖亲自出面才降服了他，最终把他镇压在了五指山下。在被囚禁了500年后，孙悟空才被放了出来，得到一个侍奉玄奘以弥补过去恶行的机会。为了确保他表现良好，孙悟空被迫戴上了一个铁制头箍。玄奘一念咒，头箍就会自动缩紧，从而令孙悟空头痛难忍。孙悟空证明了自己是一名忠实的徒弟，他保护玄奘不受盗贼和妖魔的伤害，确保玄奘从西天安全地回到了中国。为了表彰其功绩，孙悟空被封为“斗战胜佛”。他已经彻底变了，不再是原先那个蔑视世界、恣意妄为的形象。他的名字“孙悟空”的意思是“了悟空虚的猴子”，这折射出了他的般若之旅。