沙龙·尼尔森采用看图讲故事的方法研究3岁儿童的道德判断能力。故事中，一个人扔给他的朋友一个球。行为者的动机被描述为好的（把球扔给朋友玩）或坏的（因为生气用球砸他的朋友），其行为后果也分为积极的（他的朋友接住了这个球，玩得很高兴）或消极的（球击中了他朋友的头部，把他砸哭了）。研究发现，这些3岁儿童认为，导致了积极后果的行为比导致消极后果的行为更好些。但是，他们还认为，想好好玩的意图良好的儿童比那些想伤害朋友的儿童更值得肯定，而无论其行为的后果如何。因此，甚至学前儿童进行道德判断时都会考虑到行为者的意图。在生活中，小孩子常常说这样的话：“我真的不想这样做，妈妈！”用这种关于动机意向的理由来逃避惩罚。但是，有一点是确定的，虽然在评价他人行为时，年幼儿童和年长儿童都能同时考虑结果和动机这两方面的信息，但是，与年长儿童相比，年幼儿童赋予结果以更大的比重，而对动机的重视则小得多。