但是我们到头来还是必须睁开眼睛，而且要睁大眼睛，面对北京的现实。城墙已经基本上拆光了。所有被我们称为现代化的新生事物全挤进了这座古城。五十年来增加的人口，以及越来越多的外来人口，绝大多数还是集中在古老的城圈里生活、工作、交往，尽管以古城圈为核心，放射性地往外大大地发展了一番，但跟梁思成先生那在西郊另建新北京的构想不是一回事儿。上面所提到的古皇权建筑、神权建筑、宗教建筑现在基本上得到了保护，但商业建筑不能不加以改造，问题最尖锐的是大量的胡同四合院，保留下几片作为文物谁也没有意见，但一点不拆，行吗？
实际上这些年来北京的胡同四合院拆得最多。为什么拆？城市规划部门、建设部门存心要破坏文物？这些部门的人完全不知道人家巴黎人家威尼斯的情况？我想不能这样看待问题。实在是不得已而为之。怎么个不得已？一是有大量的胡同四合院不仅成了大杂院，并且几乎全是危房。中国古建筑，特别是民居，基本上是木结构，难以经久，而巴黎的绝大多数房子是石结构的，再加上古北京的胡同四合院地底下缺乏甚至根本没有宽大的排污系统，所以直到现在胡同院落里的普通居民还得到院子外头去上公共厕所，因此这些危房必须拆除改造，而居住在胡同危房里的居民可以说是百分之百希望能改善其生活条件的，有时他们会与拆改部门产生一些矛盾，那些矛盾一般都不会是因为他们觉得自己住的破旧危房是文物留恋不已，而是因为在拆迁的具体条件上，他们想争取到更多的好处。当然情况是错综复杂的，有的危房区里会出现仍然保持住古风并且相当结实的好四合院，那样的个别院落是留还是拆成为聚讼纷纭的个案，这里且不做枝蔓分析。不得已地拆掉胡同四合院的第二个原因是古北京的街道格局实在不能适应现在北京市民的交通需求，这甚至不是什么现代化不现代化的问题，北京成千上万的普通市民每天要上班、上学、做生意、社交，进行正常的流动，先不说小汽车，就是公共汽车、电车，要达到运送人流比较地通畅迅捷，那就非把一些干线道路打通、拓宽不可，而这就不能不拆掉许多旧的胡同院落。