我国在改革开放之初选择的开放模式是“摸着石头过河”，咋听觉得不太科学，但实践证明了该模式在促进了我国国民经济的快速成长和国际经济地位的显著提升方面作用非常显著，可以说没有“摸着石头过河”，就没有我国今天的经济。但是，并不是“摸着石头过河”就一直是对的，相反，随着时间的推移，“摸着石头过河”的一些思路已经不太适应当前的国内外环境了，必须通过改变模式，从而继续更好地走下去。
实行对外开放之初我国主要实行的是外向型经济发展战略，出口导向模式相当强烈。应该说，外向型战略是符合当时的要素制约的。通过外向型经济发展，能较充分地利用我国的人力资源和天然资源，并通过静态比较优势，从而大力出口。另一方面，也通过积极利用外资来减低资金的压力，也积极地利用其中的技术，从国际分工的最低端开始，一直发展逐渐向高端迈进。
我国人多地少，幅员辽阔，地区之间差异大，但基本都是在一穷二白的基础上发展起来的。1978年以来，在以邓小平同志为中心的领导下，我国实施了开放型经济发展道路，经过了三次主要开放模式的发展，我国从一个农业国发展成为较为发达的工业国。那么从经济落后的发展中国家一跃成为全球第二大经济体，中国是如何做到的呢？具体采用了什么开放模式呢？