其次，既有的文化传统为思想家创造性的精神活动提供启迪，为其重建传统、开创新的传统作理论准备。思想家之所以配称为思想家，就在于他不仅自觉地继承传统，承担传统，而且主动地创造新的传统。历史表明，思想进程的每一步发展，都不过是历史过程在抽象的、理论上前后一贯的形式上的反映。但要保持历史发展的连续性和一贯性，依靠因袭的方式是远远不够的，而要从已有的思想材料出发（尽管它的根源深藏在经济事实之中），结合时代条件，创造新的思想。明智的思想家都清醒地认识到，“传统是一种巨大的保守力量”，这种“保守”，固然可以理解为对固有文化的钟情，但更为重要的是，这种“保守”昭示的是一种阻力、“是历史的惰性力”。因此，思想家必须克服这种阻力，冲出历史的惰性力，继往开来，煅铸新的文化传统，以继承、光大固有传统。而固有文化传统的存在，则在思想资料、理论思路、价值规范等方面，给思想家的创造性活动提供了前提。这种前提的提供，不仅可以使思想家在重建传统的过程中有所归依，更为重要的是，它可以成为思想家开创新的传统的基点。汉代董仲舒、宋代朱熹等人对儒学传统的继承和革新，现代新儒家高唱并努力实践的对儒学的“返本开新”，都有力地证明了这点。