大宋在全国设有传递朝廷命令的“马行铺”,信使骑马传递命令,遇铺换马歇息,但若有紧急命令,信使则不得入铺歇息,而是换马不换人,昼夜疾驰,一日夜可行五百里之外。这种传达紧急命令的使者手中持有“御前金字牌”,行驰之时,高举金牌,路上一应行人,远远便须回避,敢挡路者,立斩不赦!
传达命令依紧急程度的不同,发出的金牌有多有少。金牌愈多,则表明所传达的命令愈为紧急。
大宋朝廷轻易不用金牌传令,一般需要发出金牌,也只一面、两面,情势紧急之时,也至多用三面金牌。但是此刻,朝廷却一下子在岳飞面前摆出了六面金牌。六面金牌传达着同一道诏令——岳飞当“移孝作忠”,立即回到军营,措置边事!凡岳飞营中全体将佐,俱须敦请岳飞回营,若不从令,致有延误军机,当依军法从事!
岳飞听着,不觉倒吸了一口凉气。诏令的严厉,大大出乎岳飞的意料,也使得他无法违背。
身为大将,临敌之时,自当回到军营。身为臣子,对于朝廷的诏令,也必须绝对听从。可是我在奏章上所提的建议,朝廷为何一字也未提起?岳飞在心中痛苦地想着,再一次行到母亲墓前,焚香拜祭之后,立即下山,日夜兼程,返回襄阳。