科学家把玻璃缸上面那块玻璃板拿掉，但是这一群做实验用的跳蚤却再也不会跳了，它们只会像蚂蚁和其他虫子一样在玻璃缸里爬来爬去，完全丧失了一只跳蚤“跳”的特征。
通过这个故事，我们可以发现，跳蚤们的心理是很脆弱的，一旦碰壁以后就会永远记住这一“经验”，然后努力去避免“重蹈覆辙”，从而使自己永远丧失了跳蚤“跳”的天性，变成只会爬来爬去的跳蚤。
其实，我们很多时候都不见得会比跳蚤坚强，以前那些失败的经历会成为限制我们自我发挥的东西。我们再遇到同样的问题时，想到的不是“我能不能解决这个问题”，而是“这个问题我一定解决不了”，从而对以前那个让我们失败的东西望而却步。
这些往往被我们称为“失败的阴影”。每个人在生活中总会遇到这样或者那样的“失败阴影”。为什么有的人受到挫折后会成功，有的人却永远不会成功呢？区别就在于一个人是怎样看待失败的。
高尔文是个身强力壮的爱尔兰农家子弟，充满进取精神。第一次世界大战以后，高尔文从部队复员回家，他在威斯康星办起了一家公司。可是无论他怎么卖劲折腾，产品依然打不开销路。有一天，高尔文离开厂房去吃午餐。等他回来时只见大门上了锁，公司被查封，高尔文甚至不能够进去取出他挂在衣架上的大衣。