第三阶段：1960年至1965年为其下滑阶段。
其标志是在小说、散文、诗歌、戏剧领域，优秀作品的数量锐减，质量严重下滑，说明工农兵文学生机与活力的衰退。
第四阶段：1966年至1976年，终结阶段。
这一期间，八个“样板戏”及《金光大道》将工农兵文学的主要美学特征推向极致。
工农兵文学的主要美学特征是：第一，在反映、描写的对象上，强调以工农兵作为作品的主要对象。第二，强调文艺对政治的配合作用，因此，在创作的指导思想上，以某种既定的政治观点来规范作家对生活的认识与思考；在题材选择上，要求为配合政治选取题材，由此有了重大题材与非重大题材的区别；在文艺的功用上，强调作品的直接功利性的教化作用；在人物塑造上，强调塑造英雄人物；在歌颂与暴露的关系上，强调歌颂，反对暴露。第三，在风格上，强调阳刚、明快，强调民族化、大众化。第四，在创作过程中，强调作家深入工农兵的生活，强调作家对自身世界观的改造，强调对外在世界的再现、反映、模仿，反对作家主体性的体现。第五，在创作方法上，奉行社会主义现实主义，其后则是革命现实主义与革命浪漫主义相结合的创作方法。第六，面对自身发展过程中的外在、内在矛盾，强调一元性、封闭性、排他性，反对多元性、开放性、兼容性。