与王匡等同时起义的还有南郡(郡治江陵，今属湖北)的张霸、江夏(郡治西陵，今湖北新洲西)的羊牧等，他们各拥众万人左右。王莽派遣使者去赦免起义军(统治者认为是所谓“盗贼”),结果使者回来汇报说：“盗贼解辄复合。问其原因，皆曰：‘愁法禁烦苛，不得举手，力作所得，不足以给贡税；闭门自守，又坐邻伍铸钱挟铜，奸吏因以愁民。’民穷，悉起为盗贼。”王莽闻听此言大怒，立即把这位汇报者免官。使者中的一些善于察言观色、见风转舵的人，便开始顺着王莽的心思大讲“民骄黠当诛”,或言“时运适然，且灭不久”,王莽听了便非常高兴，立刻就给这些人升官。
由使者的这番话可以看出，绿林军实际上就是一群饥民造反。他们栖身的绿林山，位于今湖北宜城东南。其之所以称为绿林军，是以山为名。
据史料记载，就在前述吕母起义后不久，接着又发生了赤眉军起义。其首领樊崇，字细君，也是琅邪郡人，最初起兵于家乡莒县(今属山东),有众百余人，后转入太山，自号三老。
当时青州、徐州一带大闹饥荒，老百姓被迫纷纷铤而走险，起来造反，大伙儿认为樊崇勇猛善战，都归顺于他，只短短一年的工夫，起义军就发展到万余人。樊崇同郡东莞(今山东沂水)人逢安(字少子),东海郡临沂(今山东临沂北)人徐宣(字骄稚)、谢禄(字子奇),以及同郡的杨音，亦各自起兵，合计总兵力达数万人，他们也都归顺了樊崇。起义军进攻莒县，没有攻下，转而北至姑幕(今山东安丘南),同王莽的探汤侯田况进行了一场恶战，杀敌万余人，大获全胜。