有时在动身以前，写信通知亲朋，何日方可抵苏，那么亲朋雇了船只，先在河埠迎候。这是常有的事，不过今日动身，出于仓卒，亲朋都不曾知晓。杜颂尧怎会听了老祝之言，前来迎候。这便值得华老惊异不置。宾主进了中舱，华平华吉自和杜升在船头讲话。舟子已解了缆绳，橹声欸乃，直进水关。华老不及和杜颂尧叙那寒暄套语，便问他怎么会得着老祝的通知，预料华某有姑苏之行？杜颂尧笑道：“老太师如何倒问起兄弟来，这是你昨天亲向老祝说的，来日傍晚一定抵苏，代达敝亲家，雇着扁舟在河埠相候。”华老笑道：“奇哉怪哉，这是老祝撒谎，老夫何尝说过这句话来。”杜颂尧道：“请问老太师，既没有向老祝道过这句话，如何不先不后，老太师恰在今天傍晚，舟抵吴门？”华老道：“这件事一言难尽，少顷和你细谈。”当下嗟叹了一会子，又问颂尧道：“亲翁，你见了老祝，他可曾向你谈起什么事来？”杜颂尧笑道：“老祝怎有好话说出，老太师不用问罢”，华老听了奇怪，定要盘问根由。杜颂尧道。“总而言之，‘狗嘴不出象牙’罢了，老太师听他做甚。”华老见他吞吞吐吐，便道：“亲翁，我们既是至戚，又是好友，老祝无理之言，但说何妨？老夫姑妄听之，只算老祝放屁便了。”杜颂尧道：“老祝提起老太师，说听得东亭镇上，又开了一家当铺，规模是很大的。老太师不惜屈尊降贵，天天到当铺子里去察看帐目。”华老道：“老祝完全造谣，可谓毫无根据。华姓的当铺，除却隆兴当铺，更无别家。况且经营当铺，都由当铺里的总经理全权掌管，东家并不前去查帐。只不过到了年底，开一份红帐，给老夫过目便是了。