1698年托马斯·塞维利和1712年托马斯·纽科门分别各自制造了早期的工业蒸汽机，主要用于矿井抽水。1807年，罗伯特·富尔顿成为首个用蒸汽机驱动轮船的人。
由于这种蒸汽机的效率很低，瓦特于1765年在纽科门蒸汽机的基础上做出了改良，包括使冷凝器与汽缸分离，发明曲轴和齿轮传动以及离心调速器等。这一改良，大幅度提升了蒸汽机的热效率，降低了煤的损耗，推动了现代工业的快速发展，而且瓦特改良的蒸汽机在现代蒸汽机中仍然被广泛使用。
为了纪念瓦特的贡献，人们以瓦特之名来作为功率的名称。
创新就是站在前人的肩膀上前进一小步，而这一小步完全在于你的模仿和改良、你的继承和创新。著名企业家李开复说过：“创新并不重要，有用的创新才重要。”所以，在创新的过程中，不是盲目地尝试，而是要遵循一定的规律，量力而为。
英雄都是有胆有识
每个人都希望自己取得成绩、获得成功，而胆识是走向成功所必备的素质之一，请自问你有吗？只要认真研究成功者的生命轨迹，看看他们成就的事业，就可以发现一条无法否定的事实：胆识是事业成功的关键。