第二天，大家来到赛马场。孙膑听了田忌的讲解，了解到比赛的马按奔跑的速度分为上中下三等，等次不同，装饰也会有差异，每个人的马都依等次进行比赛，而且比赛采取为三赛二胜制。孙膑仔细观察比赛的情况，发现田忌的马在同一等级上只是略微逊色其他人的马，说到底是策略运用不当而导致了失败。
于是孙膑对田忌说：“大将军，我有办法让你获胜。”孙膑的方法是，用下等马冒充上等马，与齐王的上等马比赛；然后，用上等马与国王的中等马比赛；最后，用田忌的中等马和国王的下等马比赛。这样的结果是第一场比赛会输，但是后面两场比赛就赢了，最终的结果是田忌的马以“二比一”赢得胜利。田忌听了孙膑的计策连连叫好，于是按照这项谋划进行比赛，果然取得了胜利，赢得了重金。
在比赛中，田忌的马没有任何替换，但是经过孙膑的设计，采取了“扬长避短”的策略，就出现了结果迥异的局面。
在当代激烈竞争的环境中，掌握“扬长避短”的策略可以使我们在双方条件相当时轻松取得胜利；而当双方条件相差很远时，也能采用这一对策使我们的损失减低到最低程度。为此，我们需要采取如下行动：