蕾妮和其他人都等得焦急，一看见他便欢呼起来。
“喂，断头台、国家栋梁、保王党的布鲁图斯 [1] ！”其中一人嚷道，“告诉我们，出了什么事？”
“喂，我们又受到新的恐怖政权的威胁吗？”另一个人问道。
“科西嘉的吃人魔怪，又从山洞里出来了吗？”第三人问道。
“侯爵夫人，”维尔福走到他未来的岳母面前，说道，“我来请您原谅，我不得不就此告辞……侯爵先生，您能赏光单独和我谈一谈吗？”
“噢！事情果真严重啦？”侯爵夫人问道，她已看出维尔福额头的阴云。
“十分严重，因此我不得不离开你们几天；您瞧，”维尔福转身又对蕾妮说，“事情当然很严重。”
“您要走吗，先生？”蕾妮高声说，她听到这意外的消息，难以掩饰内心的慌乱。
“唉！不错，小姐，迫不得已啊。”维尔福答道。
“你要去什么地方？”侯爵夫人问道。
“夫人，这是司法秘密；不过，在座的哪位如果巴黎有事情，我的一位朋友今晚动身，乐于效劳。”
众人面面相觑。
“你不是要单独跟我谈谈吗？”侯爵说道。
“对，我们到您书房去吧。”
侯爵挽住他的手臂，一同走出客厅。
“怎么，”一走进书房，侯爵就问道，“到底出什么事啦？你说吧。”
“我认为事情异常严重，我必须即刻动身去巴黎。现在，侯爵，恕我冒昧问得唐突，您有公债吗？”