张居正眼看撑不住了，豆大的汗珠滚下额头。朱翊钧劝他先回家歇着，张居正摇摇头，继续言道：“皇上，臣执意在全国清丈田亩，推行一条鞭法，其意一是为朝廷理财；二是惩抑豪强保护小民。我张居正务求国家富强，但决不横征暴敛，为朝廷揽取额外之财。地方官吏为朝廷征收赋税，是依法行事，但谁也没有让他们鱼肉百姓盘剥小民！”
张鲸插话：“张先生说的是。不过，官府收税，只要没有额外征收，也没错到哪里。”张居正道：“公公此言差矣。农户颗粒无收，官吏凭什么还要征收赋税？碰上天灾人祸，地方官吏应及时向朝廷奏实，请求蠲免租赋。”
在张居正的影响下，朱翊钧似乎又回到了那个勤奋好学、一心想当个“圣君”的小皇帝，他点点头说：“元辅所言极是。两年来，从不见大名府的官员有奏本上来，奏明灾情。”张居正道：“这就是症结所在。底下的百姓，见不着皇上。官吏催收赋税，对他们如狼似虎，他们还以为这是朝廷的主张，许多怨气无法排泄，就会自然而然迁怒于皇上。古人讲‘官逼民反’，就是这么个理儿。载舟之水可以覆舟，此中蕴含的道理，还望皇上三思。”
“元辅不用再说，朕明白了厉害。地方官隐瞒灾情不报，是怕误了政绩。考成法有明文规定，地方官若催收赋税不力，有司必纠察弹劾。因此，这些官员为了应付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顾。元辅，您说，眼下该如何处置这件事？”