明朝末年，李心庄的一个远方姻亲许迎溪为了躲避战乱，由江西湖口迁至安徽合肥定居，李家与许家既是姻亲又是好友，关系自然不同常人。由于李心庄没有子嗣，因此请求收养许迎溪次子许慎所为嗣，许迎溪慨然应允。从此以后许慎所便随李心庄改姓李，并且李氏家族定下了李、许两族不得通婚的族规。
到了李慎所这一代，经过繁衍生息，李家人口逐渐兴旺起来。与中国大多数传统农民家庭一样，李氏家族世代以“耕读”为业。到了清朝乾隆年间，李家的家境才逐渐好了起来，已经有了200多亩土地，而且李慎所的五代孙李椿也成为了家乡的一名小地主。由于李家没有靠山，因此会时时受到乡里的那些土豪劣绅的压榨。好在李椿善于分析问题，也懂些文墨，因此才能够保住几代人攒下的基业。
土豪劣绅的欺辱，让李椿懂得了想要光宗耀祖就必须进入官场的道理。于是，这一重任便落在了李椿的长子李殿华的身上。