臣后之争
咸丰帝驾崩后，皇后钮枯禄氏被尊称为母后皇太后。后来，因她的徽号为慈安，又称慈安太后，因为她在紫禁城内住钟粹宫，一般称东宫，所以又称东太后。懿贵妃因是新皇帝的生母，被尊称为圣母皇太后。后来，因她的徽号为慈禧，又称慈禧太后，因为她在紫禁城内住储秀宫，一般称西宫，所以又称西太后。
咸丰皇帝死后的第二天，两位太后与八个顾命大臣就发生了一起小冲突。焦点是在发布圣旨问题上。八个顾命大臣认为新皇帝年幼，不解政事，老皇帝有遗诏命他们赞襄政务，新皇帝发布圣旨由他们拟文发出即可以了。对此，东太后则未置可否，慈禧却极力反对。她以新皇帝幼小，不能主政，而八个顾命大臣无一是近支宗室为由，劝说东太后不能大权旁落，为了防止顾命大臣专权，新皇帝发布圣旨时，可由八个顾命大臣拟稿，但一定要经两位太后过目认可方能发出。西太后指着咸丰皇帝临终前留给皇太子载淳的一颗刻有“同道堂”三字的玉印说： “先帝给皇太子这颗印，就是签发上谕用的。”接着，她又指着咸丰皇帝留给东太后一颗刻有“御赏”二字的玉印说： “先帝的用意很清楚，留给太后这颗印明明也是为了签发上谕的嘛!”东太后听后连连点头称是。