从 18 世纪中叶开始，人类社会先后经历了以蒸汽机、电力技术和集成电路的发明为标志的三大技术革命，三次具有全局性的技术变革不仅将工业化浪潮推向全球，而且为人类开创了工业文明时代，记录着人类实践能力的进步过程。
正如马克思所说，“手推磨产生的是封建主的社会，蒸汽磨产生的是工业资本家的社会”第一次产业技术革命开始于18世纪60年代，蒸汽动力技术得到广泛应用，机械化生产成功地代替了手工作坊生产，标志着人类从农业社会开始进入工业社会。第一次技术革命的深入发展极大地解放了社会生产力，激励并推动着人们对技术创造和使用的热情。在生产规模和生产能力大幅提高的同时，社会分工和社会协作进一步深化，社会生产关系以及其他社会关系也发生了剧烈变动，直接引发工业资产阶级和无产阶级的形成和资本主义制度的确立。
进入19世纪以后，电力被广泛运用于动力生产、生活照明以及通讯交通等领域，一个崭新的电气时代就此诞生。人类利用法拉第、麦克斯韦创建的电磁理论，发明了发电机和电动机；19世纪60年代近代德国科技之父西门子成功制成实用的发电机，后电动机开始用于工业生产；19世纪80年代，解决了远距离输电问题；19世纪末，美国建立了大功率的发电厂，与此同时，电灯、电报、电话、收音机等相继诞生，人类社会实现了第二次技术革命。