一　力任保护，稳住各国
6月15日，索尔兹伯理复电霍必澜，称英国外交部正在与英国海军部进行联系，准备派遣一艘军舰前往南京，当面向刘坤一及张之洞表示英国政府将全力支持他们在维护长江流域的政治秩序和社会秩序方面的努力，他们如果采取维护秩序的措施，那么将得到英国军舰的全力支持。英国外交部在同一天致英国海军部的函件中建议海军部派遣一艘军舰前往南京，以便以实力和诚意向刘坤一和张之洞表达英国的支持。英国海军部接受了外交部的建议，第二天即命令英国军舰“仙女”号开往南京，“红雀”号开往汉口，同时命令停泊在香港的英国军舰“无畏”号离开香港驶往吴淞。与此同时，英国议会也表示，中国的局势弄到这种地步，英国宜即派军队赴长江一带占守，以保护英国人的利益不受到义和团运动的损害。
遵照英国政府的指示，英国驻汉口总领事法磊斯立即求见张之洞。6月17日早晨，张之洞与法磊斯举行了会晤。法磊斯向张之洞解释说：由于北方的官员缺乏能力，各国派兵登陆，结果造成了十分严重的局势。张之洞对英国政府的好意表示感谢，表示他完全了解他在所辖地区维持秩序和提供保护的责任，这不仅是由于条约义务，而且也是为了他个人的利益和声誉。他与刘坤一保持着密切的联系，他们两人的意见基本一致，他们对于维护长江流域的稳定抱有坚定的信心，并正为此目的而采取必要的措施，以防止秘密结社或不良分子方面发动的骚乱，不管这些骚乱是不是反对外国人的。不过，他不希望在长江流域驻有英国舰队，在这个高度敏感的时期，如果在长江流域驻有英国军舰，极容易引起各方面的误解。