麒麟长什么样？东汉《说文》描述的麒麟，样子像是不同动物的杂糅：“麒，仁兽也，麋身、牛尾、一角，从鹿其声”。汉代时，麒麟屡见于史。《资治通鉴》记载，汉武帝在元狩元年去郊祀时就发现了一只被称为麟的异兽，“获兽，一角而足有五蹄。有司言：陛下肃祗郊祀，上帝报享，锡一角兽，盖麟云。”意思是“捉到一头长有一只角、蹄子上有五个趾的怪兽，主管官员奏道：陛下祭祀虔诚，上天作为回报，赐陛下独角之兽，这大概就是麒麟。”