1958年1月艾伦·德詹尼丝出生在路易斯安那的梅泰里。13岁时父母离异，艾伦跟随母亲搬到新奥尔良定居。从事过女招待和售货员等多份工作后，她最终决定发挥自己的幽默感，成为一名喜剧演员。她在喜剧俱乐部担任主持人期间，曾获得Showtime1982年度“全美最滑稽的人”称号。成名后的艾伦前往洛杉矶拍摄了HBO的《Young Comedians Reunion》、《One Night Stand》等专题片，后者为她赢得Cable ACE奖提名。1986年她在约翰尼·卡森（Johnny Carson）的喜剧节目《今夜秀》担任常驻嘉宾，她充满机智的幽默为事业插上高飞的双翅。在福克斯的《Open House》中艾伦首次尝试表演，接下来她又出演了ABC的电视剧《Laurie Hill》，1994年，ABC邀她主演后更名为《艾伦》的电视剧集《These Friends of Mine》，该剧从1994年一直播到1998年，高居收视榜首，德杰尼勒斯的喜剧才华得到观众认可，她也因此获得两项艾美提名。1993年艾伦在《尖头外星族》（Coneheads）中首度触电，之后又主演了《二见钟情之新好男人》（Mr. Wrong）、《再见爱人》（Goodbye Lover）、《当女人爱上女人的时候》（If These Walls Could Talk 2）等影片。 1997年她公开了自己的同志身份，而她在CBS主持的节目《艾伦秀》（The Ellen Show）收视率却一直居高不下，没有受到影响。她还成功主持过第38和39届格莱美、第46届艾美等颁奖礼。2007年初的第79届奥斯卡颁奖典礼也是由她主持。
