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从宜昌到青滩，一百几十里的高山峡谷，被一带平水处理得像沪宁、沈大和京津唐高速公路一样。小快艇一边飞驰，一边唱着情切切意绵绵的当红歌曲，两个钟头就到了青滩。
码头上人不算少，十几个背着空背篓的女人在趸船上或坐或站，见到拿着大宗行李的人从船上下来，便一齐用眼睛朝他笑。拿着大宗行李的男人也还了一个笑，被他看着的女人便羞涩地走过去，将那人的行李放在背篓上捆扎好，然后蹲下去，依然是笑着一伸腰，便将小山一样的行李背了起来。走了几步后，她才侧着对别的女人说：“我先走了啊！”像川妹子一样，声音有一种特有的脆亮，还有一些质朴的愧疚。别的女人大度地对她说：“走吧，起岸时脚下踩稳当些！”
在长长的跳板那一端，江滩上布满了黄褐色的石头。石头很大，不知江水在如何洗刷它们，几乎见不到岁月固有的圆滑，无论是在贴近泥地的底部，还是小孩用脚反复踹踏过的顶端，大大小小的棱角兀自直愣愣地瞪着汤汤泛泛的江水。
又有十几个背背篓的女人，她们倚着各自身后的石头，大声说着一句半句什么话，大家就一齐笑起来。在那些话后面，肯定存在着只有她们晓得的秘密。我从她们面前走过时，清楚地听见一个女人说，你们看他那双皮鞋，像不像——话只到此为止，女人就笑成了一团。我晓得她们在用我的皮鞋比喻什么。这双皮鞋跟着我走过不少大地方，但受到如此公开的取笑还是第一次。她们其实没有恶意，那些明亮得如同黑色珍珠的眼睛，闪烁着对一个来自异乡的陌生人的友善。我用从老明那里学来的话，对她们说：“搞啥子吗？”离我最近的两个女人相视一怔，紧接着同声大笑起来。远一点的女人中有人说了句：“三岁的娃子学狗叫！”从江滩的上游跑来两只小狗。一个女人用手一指，说了声：“小狗！”自己先笑岔了气。从船上下来的人也跟着笑。趸船上那个将缆绳系好又解开的男人隔着水大声吆喝：“笑啥子，有啥子好笑，‘屈原号’来了，看你们上哪儿借力气来背货？”多数女人们不去理他，只有两个年轻漂亮一点的用手捂住了嘴。