高老三总共在部队服役了五年。
新兵训练结束后，他先是下到团部勤务连锻炼，在警卫排站了三个月岗，后调到团文艺宣传队当演员。两年后，国家为了节省军费开支，减少非军事人员编制，中央军委一声令下，部队所有军以下的文艺团体，全部就地解散。这样，他又下到连队当兵。
在这期间，高老三参加了自卫还击作战，荣立三等战功。复员回来后，他用退伍费加上部分银行贷款，给家里的三间草屋换了个房顶。
从部队复员那年，高老三已经是过了二十四周岁、奔二十五岁的人了。村里和他同龄的小伙子，大都成亲了，有的孩子都快上学了。可他的对象，还没有任何着落，不知道在那位丈母娘的家里养着呢。
当时，结婚成家，对高老三来说，连想都不敢想，还不知道要等到猴年马月，是个没影子的事。
真是应了那句古语：好人必有好报，“人眼不开天眼见”。在高老三退伍回来后的第二年夏天，后河再次发大水，他也和人自愿结合组成打捞队，打捞洪水从上游冲下来的东西，想碰碰运气，发点小财，补贴家用。
那天，高老三的运气真是不错。他刚一下河，就看见洪水从上游，冲下来一根直径一抱粗、三丈长的香樟木。香樟木是难得的上等木材。它木质紧密，纹理细腻，花纹精美，木质纤维长，坚韧而不易折断，也不易产生裂纹。特别是它散发有一种香气，可以驱虫防霉，自古以来，是制作衣柜、箱子的上佳材料。当时，在野鸭湖镇的集市上，这样一根香樟木，能买到一大笔钱的。高老三心中大喜，他在心里盘算着，如果能把这根香樟木捞上来，他家草房换顶时从农村信用社贷的款，就可一下子全能还清，说不定还有富余。