阿拉伯半岛幅员辽阔，约为欧洲领土面积的1/4，主要分为汉志[1]、内志[2]和也门几个地区。红海沿岸的汉志和阿拉伯腹地的内志位于西北部；西南部的也门是一块难得的“绿洲”，以种植业为主，素有“阿拉伯福地”之称。半岛的自然条件较为恶劣，除少量土地适宜农耕外，绝大部分为沙漠和草原。这里土地贫瘠，气候干燥，终年干旱少雨，夏季酷热。但是，由于半岛从属于地中海文明圈，其地理位置较为重要。从也门经汉志到叙利亚向东抵达中国，自古以来就是一条东西方贸易商路。东方的商品经红海运到也门，由骆驼运往巴勒斯坦，然后再转运欧洲各地。
在汉志地区，商路两旁兴起了许多商业城市。其中，麦加地处从也门到叙利亚、从埃塞俄比亚到美索不达米亚这两条商路的交叉点上，是半岛最重要的圣城。它的基本居民古莱西部落主要经营商业、手工业和服务业。麦加商队则由倭马亚家族大富商阿布·苏菲扬担任首领，他们冬去也门，夏往叙利亚，经营转运贸易。城内有赛母桑泉，适宜于商旅饮水与歇脚。还有一个由灰褐色石头砌成的立方体建筑——著名的克尔伯古庙，也就是中国伊斯兰教经典所称的“天房”。在古庙墙壁上，镶嵌着一块略带微红的褐色陨石。阿拉伯人认为这个神物的每个凹痕都是天降圣书。除了那块陨石外，天房里还供奉着半岛诸部落各自的偶像。每年春天，当朝拜盛季来临时，古莱西商人、贵族都从热闹非凡的庙会、市集和朝圣活动中获取大量收入。雅特里布是阿拉伯半岛的另一重要圣城，地处半岛东北部，位于也门和叙利亚的通商大道上。虽然它的气候和土质都胜过麦加，却没有麦加那样极富吸引力的泉水、神庙与圣物。雅特里布住有5个部落，多数从事农业，少数人从事手工业和商业；居民在信仰上有所差别，有的信奉原始宗教，有的信仰犹太教。