谁想刘氏听闻郁德全被净身的消息后，竟改了嫁。郁德全愤怒不已，痛定思痛，遂下定决心，不再求死，以图伺机复仇。郁德全为彰显自己的复仇决心，取妻子之姓更名刘瑾，以示与郁如烟再无瓜葛，从今往后，也不会再顾念血脉之情。
因触犯宫规被判死刑，侥幸被赦免后，刘瑾意识到宫中生存不易，当务之急，便是为自己寻找一个有权势的靠山。刘瑾盯上了两岁时即被立为太子的朱厚照。自此之后，刘瑾便日日盯着朱厚照的行踪，寻找机会接近太子。
这个机会终于被他等到了，刘瑾自然不会放过。朱厚照身为帝后独子，自幼便集万千宠爱于一身，身边又无争储夺嫡之患，自然容易被新奇有趣的事情吸引。刘瑾就是那个为他猎奇的人。
朱厚照天资聪颖，无论文学武功，都是一点就通，一学就会，照理本应继承乃父之志，励精图治。然刘瑾日日变着花样向朱厚照进献奇玩异宝，组织演艺杂戏，令朱厚照乐在其中，欲罢不能。
刘瑾深知，讨好了太子，便是讨好了未来的皇帝，也是为自己的锦绣前程，铺好了一条通天大道。果然，朱厚照继位后，刘瑾便由随侍太子的小内监，一跃成为掌管钟鼓司的大总管，泼天富贵，似锦前程，似已在刘瑾面前慢慢展开来。