目前我国城市化水平在全球排名第82位。1995年的城市化水平只相当于1950年的世界平均水平，不但落后了45年，而且质量也不高：计入城市人口的人49.2%住在镇上；平均每个建制镇财政收入只有1136万元，经济发展水平还很低；平均每个在镇人口年末存款只有2478元，说明富裕程度、消费水平都还很低；建制镇有59.7%的人口是农民，说明建制镇人口仍然以农民为主　8。
这说明，当前我国经济发展的一项重要任务，就是要加快发展小城镇，同时加快发展小城镇的二三产业，吸引周围农民进入小城镇。
我国经济发展取决于小城镇绿色
从总体上看，我国的经济落后地区主要集中在中西部的老、少、边、穷地区。而中西部地区的经济落后，看上去是一个经济问题，实际上，很大因素取决于生态环境问题。
自然环境的发展演化，像一只无形的手，时时刻刻影响着人类活动及其文明进程。工业革命以来，我国西部地区人类生存条件日益恶化、自然植被遭到破坏、水土流失形成恶性循环，不仅威胁西部地区，同时也同样威胁到整个国家的生态环境。