沈华忠发现了一艘小艇漂浮在海上，船上有十几名船员，另有一名船员漂浮在海面上。他立即做出决定，斩断了6000多只蟹笼，以便更好地进行救援行动。由于蟹笼会影响船只的行动，沈华忠毫不犹豫地放弃了价值超过36万元的财物，将船开到小艇附近，先救起了海上漂浮的船员，随后将小艇上的船员全部拉到捕捞船上。整个救援过程持续了半个小时左右。