《上帝的私生子》是英国导演詹姆斯·马什的剧情片处女作，在此之前，他一直致力于纪录片的拍摄，并曾多次荣获权威奖项。他的第一部成功作品是1994年的《Troubleman》，影片展现了著名灵歌唱匠Marvin Gaye在世最后几年的生活，以及他死于生父之手的悲剧，该片在纽约电影节获奖。随后描写猫王古怪饮食习惯的纪录片《The Burger and the King》入围蒙特利尔和芝加哥电影节，摘得包括皇家电视协会最佳纪录片在内的多个奖项。1998年，记录摇滚乐团Velvet Underground成员John Cale生活的作品为他赢得了英国电影电视艺术学院最佳音乐纪录片奖。
1999年，马什历经3年拍摄的《Wisconsin Death Trip》终于完工，这部最初以低成本为英国电视台制作的纪录片入选威尼斯和鹿特丹等多个影展，除获得英国电影电视艺术学院奖之外，还第二次获得皇家电视协会最佳纪录片奖，以及圣塞巴斯蒂安电影节费比西奖，并获奥斯卡最佳纪录片提名。
